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四十七 运河传奇（第1页）

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转变来得太突然。

那是十三年前，他六十一岁。依然身板硬实、气概非凡。事后回想起来，其实也可说是潜伏已久。一夕爆发、不可收拾。

这年冬的一天，他刚从济南回到扬州。

船过了高邮湖，警戒心稍收，却感觉畏寒、疲乏，时不时会来点高烧。

本想到家后歇一阵子。不料没等喘口气，就突然接到信报，他的一个盟弟的母亲去世。盟弟老家在杭州附近的塘栖古镇。他决定携小女儿去塘栖吊丧，也借此放松放松。本来雇定一艘小而快的客船。

不料就在准备上船时，有个朋友找上门来。

这朋友姓瞿，是杭州城三大富商之一。他家除了经营的高档的古玩字画，还有许多平民百姓有关的生意，如粮行、酱园和麻布绸缎行等。特别是拥有一家杭州最大的南北药材批发行和一家大药房。

眼下，他家有一艘货船船刚在扬州泊下，还要继续南下到杭州

船上装的，多是贵重的北药。那年太湖一带闹事。瞿老板担心路上不安全，特地从杭州赶到扬州。他不仅自个儿亲自押运货物回杭州，请戴通一定派几个好手保驾。恰好当时生意忙，一时人手短缺。他只好带了一个姓徐的剽悍徒弟亲自走一趟。一则顺路、不甚碍事；一则可慰朋友。此次出差，时间上不甚紧。于是船过太湖前，先从容集积了同向的五六条货船。戴通与徒弟坐客船居间联络护持。

好在一路有惊无险。

本来议定还下了契约，这单生意以塘栖为终点。镇子上有驿站和税关，十分繁盛。想来塘栖离杭州已近，也很太平，他一行仨不必再陪。可快到塘栖时，朋友跟他商议，能否将徒弟留下、送他直到杭州。

他稍一犹豫，同意了。但同时约定，等他到了盟弟家、找来替手，货船才可出发。

这里可瞧出他的谨慎，本来也是该行出单绝不落孤的惯例。那徒弟是盟弟的一个远亲，本来也要去吊丧。于是，他跟徒弟商定，到了杭州，抓紧找匹马往回赶。此后，他父女俩下船、赶到盟弟家并找来替手，一切顺当。

可不久后，他特意找来的替手，却回来了。

此人还带来一封朋友托岸上人家给他的信。信中说，因他父女俩走后，刚好起了颇劲的北风。他决定抓紧时间乘风南下。古代行船，主要靠的是风。风向风势很要紧。他也无可奈何。那时，还是前晌。戴通估计，明日一早或至迟到中午，徒弟也应该回到塘栖。不曾想，直到第二天傍晚，人还是没影儿。

他情知不好。

赶紧再派人去杭州。

这边的人还没回来，官府却找上门来。

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这就要说到那条船了。

当时运河航运开始繁忙起来，就有人专门做这种货运生意。这货船不小，还很新，船家声誉也颇好。弄船的除了船家夫妇，还有一个半大男娃。他们住后舱。前舱宽敞干净得多，就成了押运人员的客舱。以往赴北地采办贵重货物，是瞿老板和老管家。此次改由长大成婚的儿子代他前往，既是借重，也有考察的意味。

瞿老板起自浙东盐场，本是江湖豪侠。发家后倒与江湖中人走得远了，也与武道无缘。

他有三个儿子。

这儿子最小，备受宠爱。此子自小顽皮，喜欢舞枪弄剑、功夫已臻上乘。在杭州一带的江湖圈，侠声日高。瞿老板自去年始，有意在商事方面栽培他。此次北上购物，可以说是考察该子的一次机会。从杭州北上，可以从陆路走，既快捷又安全。这次便如此。因为是第一次远出，瞿老板指定由小瞿老板的好友陪同。此人稍年长、谨慎却武功甚好。他俩与老于世故的大掌柜的携重金轻车快马、夜宿晓行。大宗货物南运，只得装船走运河。办完货，俩少一老仨从幽州的安国药市南下直到扬州，这就吃住于此舱，倒还将就。

自扬州始，瞿老板上得船，占了一半位置。

塘栖再往南，原本与戴通父女是第一次待在同一艘客船上的徒弟，因要趁风赶路，只本是得弃客船而登货船。这一来，留给那儿子和老管家他俩的地儿，就少得可怜了。瞿老板等人吃苦耐劳习惯了，不觉得有何不可。那在家娇生惯养的公子哥，加之新婚离家日久，他想家想得厉害，却早就不耐烦。

只是，他看在老爹的份上，没好意思发罢了。

瞿老板见状、不禁发愁。那天后晌，船到了离杭州城只七八里远的郊外，风却小了下来。这就有点尴尬。

若是风能借力，足可在杭州城北门旧称北关、讹称百官门关闭之前进城。可这会儿，靠浆撸之力，半夜也摸不着城门。

眼下，城门巍巍耸立，隐约在望，却是遥不可及。

此地名贺家桥，虽说是个小山村，倒还繁盛。

于是，征求了船家意见后，瞿老板决定落帆停船、

在此歇一宿。

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