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时间之箭（第4页）

他们一天可挖掘长达数码的足迹，间距显示，巨兽奔跑已达极速，仿佛已经接近猎物，就要一跃而上。再几天，他们就可能揭露数纪元以前的悲剧结局；那场景奇迹似的保存下来，供人类凭吊。然而，这一切相形之下都无关紧要；富勒教授的暗示与心不在焉的程度，都指出秘密研究即将迎来最后高潮。教授也亲口对他们保证，若实验顺利，几天内一切都会结束。除此之外，他三缄其口。

其间亨德森来拜访了一两次，他们看得出他面临极大压力，相当劳累。显然他想谈论自己的研究，但最终测试完成前什么也不能说。他们只能对亨德森的自制力肃然起敬，并希望一切快点画下句点。戴维斯强烈怀疑，高深莫测的巴恩斯正是亨德森守口如瓶的主因；毕竟，巴恩斯坚持要验证再验证才发表研究成果是出了名的。若实验的重要性如他们所想，无论多么令人受挫，这样保密到家也情有可原。

亨德森一大早来接富勒教授，运气不佳，车子抛锚在简陋的路边。这对戴维斯和巴顿而言实在不巧，因为这表示富勒教授得把车开走，和亨德森一起回研究机构，他们俩就得走回营地用午餐了。由于其他人已经明示暗示秘密研究即将结束，他们俩也就做好心理准备，摸摸鼻子接受。

两位年长科学家驶离前，他们站在吉普车旁交谈了一阵。当时双方都知道彼此在想什么，情况有些尴尬。最后，一向最敢言的巴顿开口了：

“听着，博士，若这就是了，希望一切顺利。帮我拍张雷龙的照片当纪念品吧。”

这类玩笑话亨德森听多了，已经习以为常。他笑了笑，但看来不是很快乐。“我没办法保证任何事，”他回道，“结果也可能是史上最大笑话。”

戴维斯阴郁地用脚趾踢踢轮胎，检查胎压。他注意到吉普车换上了全新的轮胎，戴维斯没见过这种奇怪的锯齿纹路。

“无论如何，希望你们会告诉我们结果。否则，我们就要半夜潜进去，亲眼瞧瞧。”

亨德森笑了：“若你们从那样简陋的鬼地方能看出任何事，根本是天才。话说回来，若一切顺利，晚上应该会小小地庆祝一番。”

“老大，你预计几点回来？”

“四点左右吧。我不希望害你们走回营地用下午茶。”

“好的，希望不用！”

吉普车消失在沙尘中，留下两个心事重重的地质学家站在路边。巴顿耸耸肩。

“我们越认真工作，”他说，“时间就过得越快。来吧！”

巴顿一直在沟渠尽头使用气动钻，此时已距离主要挖掘场址超过一百码。戴维斯正为最新出土的几个脚印做最后处理。脚印现在已非常深，间距极大，沿着足迹看来，可明确看出那爬虫类巨兽改变路线、开始奔跑、最后像巨大袋鼠般跳跃的时间点。巴顿想象，看着这庞然巨物以特快车般的疾速追来，会有何种感受？然后他便想起，若他们对秘密研究的推测正确，不久之后他们就能亲眼见到了。

下午过了一半，他们的挖掘进度已经破了纪录。地面土质较软，巴顿轰隆向前的速度之快，让他几乎忘了其他挂念。他已领先戴维斯好几码。两人都埋首于工作，直到饥饿袭来，提醒他们该休息了。戴维斯先发现教授他们晚了，便走向他的好友。

“已经快四点半了！”气动钻的噪声消散时，戴维斯说，“老大迟到了……若他没来接我们就回去喝下午茶，我会生气的。”

“再给他们半小时吧，”巴顿说，“我猜大概烧断保险丝或什么的，时间延误了。”

戴维斯不愿接受巴顿的安抚：“如果我们又得走回营地，我真的会生气！不管了，我要去山坡上看他们过来了没。”

戴维斯留巴顿在原地继续凿开软岩层，自己爬上老河床侧边的矮丘。这里能够俯视谷地，亨德森、巴恩斯的实验室那两座烟囱在一片荒凉景色中清晰可见。但放眼望去都没看见吉普车后飞扬的尘土；教授还没出发回来呢。

戴维斯不满地哼了一声。今天特别辛苦，又得走两英里回营地去。更糟的是，下午茶的时间已经快结束了。他决定不再等了，开始往下走、准备回到巴顿那儿时，眼角注意到异状，便停下脚步，望向谷地。

他只能看到实验室的两座烟囱、看不见其他建筑物。此时，烟囱周围竟变得雾气蒸腾，仿佛空气因高温而震动。戴维斯知道那里温度肯定很高，但不可能那么高。他更仔细地看，发现雾气笼罩的范围竟然超过四分之一英里。

然后，实验室突然爆炸。但并没有任何亮光或刺眼的闪光，只有一阵烟雾的涟漪突然布满天空，然后又消失了——实验室的两座烟囱也消失了！

戴维斯的腿瞬间软了，他滑下浅丘，看着谷地，目瞪口呆。不祥的预感排山倒海而来，像做梦似的。戴维斯等着爆炸的声响传来。

听见时，声音并不大，而是沉闷、拖长的“呼咻”一声，在沉滞的空气中戛然而止。戴维斯隐约听见气动钻的声音也停止了；爆炸声恐怕比他想象中更大声，连巴顿都听见了。

全然寂静。戴维斯放眼望去，一片荒僻中毫无动静。他等到气力恢复，半跑半滚地回到好友身边。

巴顿半坐在沟渠边上，头埋在双手里。戴维斯靠近时，巴顿抬起头。虽然巴顿的脸满是沙尘，戴维斯仍对巴顿的眼神感到震惊。