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技术错误（第3页）

“先生们，你们已经听说了发生在尼尔森身上的事情，但是我现在要告诉你们的事情更加令人震惊。我必须请求诸位非常认真地听。”

他从会议桌上拿起一张长方形的信纸，沿着一条对角线折起来，再沿着折痕撕成两半。

“这里有两个直角三角形，它们对应的边长都相等。我把它们放在桌子上——就这样。”他把两张三角形的纸并排放在桌子上，让它们斜边相接，形成了一个风筝形状的图形，“现在，当我把它们排列好，每个三角形都是另一个的镜像。你可以想象镜面是沿着斜边摆放的。这是我想让你们注意的一点。只要我让三角形一直待在桌面上，我就可以随意地滑动它们，但我永远无法将其中一个正好完全覆盖住另一个。就像一副手套，尺寸相同，但是不可互换。”

他停顿了一下，等待听众领会他的话。没人发出评论，于是他继续说。

“现在，如果我拿起其中一个三角形，把它在空中翻过来再放下，它们俩就不再是镜像了，而是变成了完全一样的——就像这样。”他照着自己的话做了一下，“这看上去很简单，事实上也确实简单。但是这个操作给我们上了非常重要的一课。桌子上的三角形是平面的物体，被限制在两个维度中。要把一个变成它的镜像，我必须把它举起来，在三维空间中旋转它。诸位明白我的意思吗？”

他环视了一下桌子周围。有一两名董事慢慢地点了点头，开始明白了。

“与此类似，要把一个立体的物体，比如一个人，变成它的类似物或者镜像，它必须在第四维中旋转。我再说一遍——第四维度。”

一阵紧张的沉默。有人咳嗽了，但那是因为紧张，而不是怀疑。

“四维几何，正如诸位所知，”——他们要真知道才怪了——“自从爱因斯坦时代之前就已经是数学的重要工具之一了。但是直到现在，它一直是数学领域里的虚构，在物理世界中没有真实存在。现在看来，在我们的发电机绕组中，那阵瞬间高达数百万安培的前所未有的电流，肯定在几分之一秒内，在足以容纳一个人的空间内，向四维空间造成了某种程度的扩张。我做了一些计算，已经能够确定当时实际产生了一个大约十英尺见方的‘超空间’：这里我们所说的是大约一万的四次方英尺的物质——而不是立方英尺。尼尔森占据了那个空间。电路断开时，场的突然坍塌造成了空间的旋转，尼尔森被左右颠倒了。

“我必须请求诸位接受这个理论，因为没有其他符合事实的解释。如果想查阅的话，这里是我的数学推导。”

他在观众面前挥舞着稿纸，好让董事们看到那一排排咄咄逼人的方程式。这种方法很管用——一直都很管用。他们表现出了肉眼可见的退缩。只有书记麦克弗森较为坚决。他接受过半技术性的教育，至今还会大量科普材料，一有机会就喜欢拿来炫耀一番。不过他很聪明，乐于学习，休斯博士经常利用工作时间和他讨论一些新的科学理论。

“你说尼尔森在第四维被旋转了，但是我认为爱因斯坦已经证明过了，第四维是时间。”

休斯暗自叹息。他早就预料到会有这种跑题的言论。

“我指的是一个额外的空间维度。”他耐心地解释道，“我的意思是一个维度或者方向，与我们正常的三个维度成直角。愿意的话，你可以称之为第四维度。时间也可以被有所保留地视为一个维度。由于我们通常把空间看作三维的，因此习惯称时间为第四维。但是标签是人定的。既然我请求你允许我假定四维空间，我们就必须称时间为第五维。”

“五个维度！天哪！”某人在桌旁更远的位置上突然说道。

休斯博士实在是放不下这个机会。“亚原子物理学中经常假设有几百万维的空间。”他平静地说。

众人在震惊之中一句话也不说。看来谁也不打算就此争辩几句，哪怕是麦克弗森。

“现在我要介绍第二部分内容了。”休斯博士接着说，“在尼尔森被左右调换几周之后，我们发现他有点问题。他饮食正常，但似乎无法得到充足的营养。桑德森医生给出了解释，并将我们带入有机化学的领域。我很抱歉说出话来跟教科书似的，但是诸位很快就会意识到这对公司有多么重要。你们也会满意地认识到，我们大家全都身处同样陌生的领域。”

这话并不完全正确，因为休斯仍然些许记得学过的化学知识。但是这样说可以鼓励这帮懵然无知的家伙。

“有机化合物是由碳、氧、氢，以及其他元素的原子，在空间以复杂的方式排列而成。化学家们喜欢用织针和彩色的橡皮泥制作它们的模型。做出来的东西往往非常漂亮，看起来就像高级艺术品。

“那么，有可能存在这样的两种有机化合物，它们含有相同数目的原子，但是原子排列的方式是互为镜像的。它们被称为立体异构体，在糖中很常见。如果你把它们的分子并排放在一起，你会发现它们之间的关系就像一副手套一样。事实上，它们被称为‘右旋’或者‘左旋’化合物。我希望这一点我已经讲清楚了。”

休斯博士焦急地看了一圈。显然大家都听明白了。

“立体异构体具有几乎相同的化学性质，”他接着说，“不过还是有细微的区别。桑德森医生告诉我，在过去几年里人们已经发现，某些不可或缺的食品，包括范登堡教授新发现的几类维生素，具有的一些属性与其原子在空间中的排列相关。换句话说，先生们，左旋化合物可能对生命至关重要，而右旋化合物便没有任何价值。尽管它们的化学式是相同的。

“现在，诸位应该明白了，为什么尼尔森的左右互换比我们最初认为的要严重得多。这不仅是教他重新的问题，在这种情况下——除了其哲学上的趣味——整个事情根本无关紧要。他实际上正在食物充足的情况下因饥饿走向死亡，原因仅仅是他不能吸收食物中的某些分子，就像我们不能把右脚放在左脚的靴子里一样。

“桑德森医生通过实验证明了这一理论的正确性。他克服了很大的困难，得到了许多维生素的立体异构体。范登堡教授听到我们的问题后，亲自合成了它们。它们已经明显改善了尼尔森的状况。”

休斯停顿了一下，抽出几张纸。他认为他要给董事会一定时间来为这次冲击做好心理准备。要不是有一个人命悬一线，这个场面会非常有趣。董事会就要被击中其最怕疼的地方了。

“先生们，你们将会意识到，由于尼尔森受伤——如果我们可以称之为受伤的话——是在他值班的过程中，公司有责任支付他可能需要的任何治疗费用。我们已经找到了这种治疗方法，诸位也许想知道，为什么我要占用你们这么多时间来告诉你们这件事情。原因很简单。生产必要的立体异构体几乎同提取镭一样困难——在某些情况下甚至更困难。桑德森医生告诉我，维持尼尔森的生命每天要花费超过五千英镑。”

沉默持续了半分钟，然后所有人同时开始说话。罗伯特爵士咚咚地敲着桌子，很快又恢复了秩序。紧急会议开始了。

三小时后，精疲力竭的休斯离开会议室，去寻找桑德森医生，发现他正在自己的办公室里焦躁不安呢。

“那么，最后怎么定的？”医生问。

“我害怕的方案。他们想让我把尼尔森再翻回去。”

“你能做到吗？”

“说实话，我不知道。我最大的期望就是尽可能准确地再现当初出故障时的情况。”

“就没有别的建议了吗？”

“不少呢，但是大多数很愚蠢。麦克弗森的点子最棒。他想用发电机掉转普通食物，这样尼尔森就可以吃了。我不得不指出，要让这台大机器为了这个目的停止运转，每年的花销将是几百万美元，而且不管怎样，绕组也撑不住几次。所以这个计划行不通。然后罗伯特爵士想知道，你是否能保证我们没有漏掉维生素，或者会不会还有没被发现的维生素。他的想法是，哪怕我们采用了人工合成饮食，也仍然可能维持不了尼尔森的生命。”

“你是怎么回答的？”

“我只能承认有这个可能。所以罗伯特爵士要和尼尔森谈一谈，希望能说服他冒这个险。如果实验失败，他的家人会得到照顾。”

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