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与美杜莎相会（第8页）

“那是个大型米波无线电阵列。是在二十世纪早期用过的东西。”

“我想你就会猜这个。现在我们知道了它为什么会反射这么大的回声。”

“但为什么到现在才出现呢？”

“可能是放电之后的伴生现象。”

“我刚想到了一个可能性，”法肯放慢了语速说道，“你觉得它在监听我们吗？”

“在这个频率上？不可能吧。那些是米波——不对，十米波天线——从它们的大小来判断。噢……我想到了！”

布伦纳博士陷入了沉默，显然是在琢磨某种新的想法。很快，他开口说道：“我打赌它们调谐到了无线电喷发的频率！这是地球上的大自然从未产生过的东西……我们有配备了声呐，甚至是电感应的动物，但从未发展出无线电感应。光线那么充足，还有必要那么麻烦吗？

“但是这里不同。木星上充满了无线电能量。值得利用——或许甚至还能储存。那玩意儿可能是浮动的发电厂！”

一个新的声音插入了对话。

“这里是任务指挥官。你们聊的东西确实很有意思，但我们还有更重要的判断需要尽快决定。它有智慧吗？如果有，我们必须开始考虑首次接触规则。”

“在来之前，”布伦纳博士说道，声音听着有些凄凉，“我会发誓说任何能制造短波天线系统的东西都是有智慧的。但现在我不敢确定。这可能是自然进化而成的。我猜它比人类的眼睛也奇妙不了多少。”

“那保险起见，我们还是假设它有智慧吧。因此，从此刻开始，这次考察将遵从最高指导原则下的所有条款。”

所有人都在体会这命令后的含义，电台里出现了长时间的寂静。在太空飞行历史中，终于要首次应用这些经过了长达一个多世纪的争论才形成的规则。人类已经——希望如此吧——从地球上的错误中吸取了教训。不仅是出于道德上的考虑，也是为了自我利益最大化，都需要人类不要在别的星球上再犯类似的错误。如果像欧洲殖民者对待印第安人，或是几乎所有人对待黑人那样对待超级智慧，那后果将是灾难性的……

首条规则：保持距离。不要试图接近，或甚至交流，直到“他们”有足够的时间来研究你。究竟什么才算是“足够的时间”，没人能够决定，这得留给现场的人自己决定。

一种从未梦想过的责任降临到霍华德·法肯的肩头。在木星上剩下的几个小时里，他有可能成为人类的首个大使。

他不禁自嘲起来，甚至还希望医生当时也恢复了他大笑的能力。

7.最高原则

天色渐黑，但法肯没怎么注意到，因为他的眼睛一直在盯着望远镜视野中那朵活动的云。风平稳地推着康提基围绕大旋风的漏斗旋转，现在已带着它来到了离这生物不到十二英里的地方。一旦接近到了六英里以内，他会采取脱离措施。虽然他相信那水母放电武器的作用距离不长，但他还是不想检验自己的想法。把这个问题留给未来的探索者吧，他在心里祝他们好运。

现在座舱里面已经相当黑了。奇怪，因为离日落还有几个小时呢。他无意识地扫了眼水平雷达，每过几分钟他就会这么看一下。除了他正在研究的水母，六十英里之内并没有其他物体。

突然间，他听到昨晚木星上的那个隆隆声，而且还来势不小——搏动的隆隆声越来越急促，接着又在半中腰突然停止了。整个座舱都在跟着它震动，如同一颗架子鼓上的豌豆。

在突兀且瘆人的寂静中，法肯几乎同时意识到了两件事。这一次，声音不是从千里外的远方通过电台传进来的。它就在他身边的大气里。

第二个想法更令人不安。他几乎忘了——不可原谅，但他的头脑显然被其他更重要的事情占据了——他头顶上方天空的绝大部分其实是被康提基的气袋遮蔽了。为了保温而涂成亮银色的气袋，实际上成了既能遮挡视线，又能遮挡雷达的盾牌。

当然，他知道这一点。它是设计上的一个可以忍受的小缺陷，因为看起来问题不大。但此刻它却成了大问题——他看到了巨型触手组成的栅栏正在座舱的四周坠下来，每根触手都比任何一棵树干要粗。

他听到布伦纳在大叫：“记住最高原则！不要惊动它！”他还没来得及想好该怎么回答，那个铺天盖地的鼓声又响了起来，把其他声音都淹没了。

什么才算是真正有经验的试飞员？从如何应对可预见的危险上并不能找到答案，答案取决于他如何来应对不曾预料到的意外。面对眼前这种情况，法肯连一秒钟都没有迟疑，在电光石火之间，他拉下了开伞绳。

这是个从第一批氢气球时代遗留下来的专业词汇。在康提基上，开伞绳不会把气袋撕开，而只是会操纵一圈位于外壳上半部分的遮光格栅。热气立刻开始喷涌而出，没了升力的康提基开始在这个高达地球两倍半的重力场里迅速下坠。

法肯及时地瞥了一眼那些一下子就升高不见了的巨型触手。他刚好注意到它们上面镶嵌了巨大的囊袋一样的东西，可能是用来提供升力的，而且它们的末端是由大量细小的触须构成的，如同植物的根系。他还担心会遭遇球形闪电——但什么都没发生。

他下降的速度慢了下来，大气在这里变得稠密，放了热气的气球变成了降落伞。等康提基下降了两英里之后，他感觉可以安全地盖上格栅了。等到升力再次恢复至均衡水平之前，他又失去了一英里的高度，离安全极限已经相当接近了。

他焦急地朝头顶上方的舷窗往外看去，尽管他并不期待能看到什么，除了遮挡了视线的气球。但他在下降的时候也往侧边滑行了一部分距离，现在他能看到那水母的部分身体就在他上方的两英里处。它比预料中的要近多了——而且它还在下降，速度比他想象中的快得多。

控制中心正在焦急地呼叫。他喊道：“我没事——但它还在追我。我不能再往下降了。”

他说得并不完全对。他还能降得更深——大约还能降一百八十英里。但这是一条不归路，而且一路上也没什么能吸引他的风景。

随后，他看到水母停住了，这令他大松了一口气。或许，它决定要谨慎地接近这位奇怪的入侵者，又或者它也察觉到了此处的深层热得不舒服。温度超过了五十摄氏度，法肯不禁开始担心自己的生命支持系统还能维持多久。

布伦纳博士又回到了通话中，依然在担心最高原则。

“记住——它可能只是好奇！”他叫道，但话里听不出有多大的自信，“不要吓着它！”

法肯早已厌倦了这个建议，并联想起曾经看过的一个太空律师和宇航员之间的谈话节目。在听完了最高原则含义的充分解释之后，深表怀疑的宇航员惊叫了一声：“那么说，如果没有其他选择的话，我只能坐等着被吃掉吗？”律师在给出回答时甚至都没笑一下：“完美的总结。”

当时听着觉得很好笑，现在却一点都不好笑了。

随后，法肯又看到了令他更担心的东西。水母仍悬在了上空约一英里处——但它的一只触手却变长了很多，正朝着康提基伸过来，而且随着伸长而变得越来越细。童年时，他曾在堪萨斯平原上看到过龙卷风的漏斗从风里面伸出来。这个正冲着他来的东西激发了他生动的回忆，那条在空中旋转的黑色巨蛇。

“我就快没得选了，”他向控制中心报告说，“我现在只能二选一，要么吓唬它一下——要么让它肚子疼。我感觉它可能消化不了康提基，假如这就是它的目的。”

他等待着布伦纳的建议，但生物学家却保持了沉默。

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