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与美杜莎相会（第6页）

“概率百分之九十。”控制中心带着明显紧张的语气说道，“也不是一个小时了。木卫三说它可能随时喷发。”

随着磁场强度计上的读数开始飙升，电台少有地陷入了沉默。眼看读数就要升破极限值时，它却调转头开始下降，速度和上升时一样快。在遥远的地方，而且是在几千英里下方，有东西给了这行星灼热的核心一记重拳。

“它喷发了！”控制中心叫道。

“谢谢，我知道了。风暴什么时候冲击到我？”

“预计前锋五分钟到达，十分钟达到极值。”

远在木星边缘的下方，一束漏斗状的、宽度达到了整个太平洋的气体，正以每小时数千英里的速度往空中爬升。低层大气中的雷电已然开始轰鸣——但和它抵达辐射带时所引爆的怒火，以及随之而来的冲向行星的电子雨相比，这些都是小儿科。法肯开始收起伸展在座舱外所有的仪器格栅。除此之外，也没什么预防措施可做的了。离大气层冲击波抵达还有四个小时——但一旦放电被激发之后，以光速飞行的无线电冲击波只需十分之一秒就能抵达这里。

无线电监视器在整个波段上来回扫描着，仍未显示有什么不正常的迹象，只有正常的模糊的背景噪声。紧接着，法肯注意到噪声水平正在缓慢爬升。爆炸正在聚集自己的能量。

在这么远的地方，他并不期待真的能看到什么。但是，突然间，东边地平线上亮起了一道闪电。与此同时，开关柜内一半的断路器都切断了，灯也灭了，所有的通信频道都沉寂了。

他想移动，却怎么也做不到。击倒了他的瘫痪并不仅仅是心理上的。他似乎失去了所有对肢体的控制，整个身体都有一种麻麻的刺痛感。电场不可能穿透这个有护甲的座舱。然而，仪表盘上有一个跳动的闪光，而且他肯定听到了刷形放电时的噼啪声。

随着一阵响亮的砰砰声，紧急系统开始接替，过载的设备也重新启动了。灯跳了几下之后又亮了。法肯的瘫痪感如同来的时候一样迅速消失了。

他瞥了一眼仪表盘，确认了所有的电路都恢复正常后，便迅速移向了观察窗。

没有必要打开探照灯——拉着座舱的绳索似乎在着火。在黑暗的背景下，蓝色电火花形成了一道道光线，从主吊环一直延伸到了巨型气球的赤道上。其中几道的光线上还有耀眼的火球在上下滚动。

这情景如此奇特、如此美丽，以至于你会忘了它有多么危险。法肯知道几乎没人能在这么近的距离上看到球形闪电——而且，假如他们是在地球的大气中乘着一只装满了氢气的气球，肯定没人能活下来。他想起了兴登堡号上的死亡火焰，它在一九三七年停泊于莱克赫斯特时，被一个小小的火花引燃了。可怕的新闻影像再次闪现在他脑海里，他已经重温过这个画面太多次了。不过，这情景至少不会在这里发生，尽管他头顶上的氢气比那最后一架齐柏林飞艇曾经装载过的要多很多。至少还要再过几十亿年吧，才有可能在木星上点起第一个火苗。

随着一阵煎培根的嗞嗞声，声音电路也恢复了。

“喂，康提基号——听得到吗？听得到吗？”

话音断断续续的，而且失真得厉害，但还是能听清。法肯的精神也为之一振。他恢复了与人类世界的联系。

“听到了，”他说道，“上演了一场放电秀，但没受到什么损害——到目前为止。”

“谢谢——还以为你失联了呢。请检查三号、七号、二十六号通信频道，并提高二号镜头的增益。我们不太相信外部电离探测器的读数……”

法肯不太情愿地将目光从在康提基号四周上演的烟花秀移开，但他时不时地仍会朝窗外瞅上一两眼。球状闪电率先消失了，暴躁的球体一直在缓慢膨胀，直到抵达一个临界体积，随后就在轻爆声中消失了。但即使过了一个小时，座舱外面裸露的金属上仍然到处有微弱的亮光在闪动，通信电台一直到午夜之前都是刺刺啦啦的。

黑夜里剩下的几个小时异常平静——直到黎明之前。因为它来自东方，法肯还以为看到了日出的第一缕光晕。随后，他意识到早了二十分钟——而且，就在他观察的时候，这个在地平线上出现的亮光还正冲着他飞来。群星组成的星环标记出了行星那看不见的边缘，它却很快与星环脱离了。他看清了它是一个相对狭窄的条带，边缘十分清晰。看着像是从云层底下射出的巨型探照灯的光束。

在第一个移动光束后大约六十英里处，出现了第二个，跟第一个平行，以相同的速度前进着。后面还有一个，接着又是一个——直到整个天空都成了一张明暗交替的幕布。

到了此刻，法肯已然习惯了奇迹，况且也看不出这个纯净的、无声的演出有任何的危险。但它是如此地令人震惊、如此地令人费解，他还是感觉到了一种冰冷的、赤裸裸的恐惧啮咬着他的自制力。没有人能在这种景象面前保持镇定，就如同俾格米人看着一个无法理解的力量一样无助。有这个可能性吗，木星上不但有生命，甚至还有智慧？或许，这个智慧生物直到此刻才开始对他这个外来的存在做出了反应？

“是的，我们看到了，”控制中心说道，声音应和着他内心的敬畏，“我们不知道它是什么。请等待，我们正联络木卫三。”

景象缓慢地消退了。从远处地平线上奔袭而来的光带黯淡了许多，仿佛供应给它们的能量就快消耗殆尽。又过了五分钟，一切都结束了，最后的光带在西方天空中微弱地闪了一下熄灭了。它的消失让法肯放松了。这景象既有点梦幻、又让人不安，总之不适合人类脆弱的大脑长时间地关注。

他在发抖，尽管不愿承认。他能理解电子风暴，但这东西完全超出了他的认知。

控制中心仍然保持着沉默。他知道此刻木卫三上的人和计算机都在搜索着存储的信息，竭力想要搞明白它是什么。如果在那里找不到答案，那就有必要联系地球了。这意味着近一个小时的延迟。要是连地球都无法帮忙，那该怎么办呢？法肯不愿过多地考虑这个问题。

当布伦纳博士的声音最终从电台里响起时，他欣喜异常，还未曾有哪次他是如此地期待控制中心的呼叫呢。生物学家听上去像是大松了一口气，却又在压抑自己的情绪——就像是一个刚刚经历了场知识危机的人。

“喂，康提基。我们解决了你的问题，但还是不太敢相信。

“你看到的是自然发光现象，跟地球上热带海洋里的微生物产生的现象类似。在这里，它们发生在大气层中，但原理是一样的。”

“但它的模式，”法肯反驳道，“也太有规律了——太人工化了。而且它的跨度有好几百英里！”

“它比你想象中的还要大。你只是观察到了其中的一小部分。整个范围大概有三千多英里宽，看着就像是个旋转的轮子。你只是看到了辐条，以每秒十分之六英里的速度从你身边扫过……”

“每秒！”法肯禁不住又反驳道，“没有动物能移动得那么快！”

“当然没有。请让我解释。你看到的是B区触发的冲击波，以声速向外扩张。”

“那个模式又是怎么回事？”法肯追问道。

“这就是奇怪的地方了。它是个非常罕见的现象，但在波斯湾和印度洋都出现过同样的光轮——除了小上了一千倍之外。请听这一段：英属印度巴特那号，波斯湾，1880年5月，晚11:30——‘一个巨大的发光轮子在四处滚动，它的辐条似乎还扫到了船体。辐条长约两百到三百码……每个轮子上大约有十六根辐条……’还有一条来自阿曼湾，日期是一九〇六年五月二十三号，‘异常明亮的发光物体朝我们迅速接近，接连不断地向西方射出清晰的光束，看着像是战舰上的探照灯……在我们的左方，出现了一个巨大的、像在着火的轮子，它的幅条一直伸向了我们看不见的远方。整个轮子四处滚动了约两到三分钟……’木卫三上的存档计算机挖掘出了约五百个案例。要不是我们即时阻止了它，它可能还会找到更多。”

“你说服我了——但我还是不敢相信。”

“我不怪你。直到二十世纪的末期人们才终于理解了这种现象。这些光轮似乎是海底地震造成的，而且总是发生在浅水区，因为地震波可以被水面反射回来，引发了驻波模式。有时候呈条状，有时候呈滚动的轮状——‘波塞冬的轮子’，这是给它们起的名字。最终，通过制造水下爆炸并从卫星上拍摄下结果，该理论得到了证实。难怪过去的水手总是这么迷信。有谁会相信这种现象的存在？”

就是这个解释了，法肯心底暗想着。当B区喷发时，它肯定将冲击波传往了各个方向——穿过了下层大气中更致密的气体，也穿过了木星本身固态的身体。相互叠加之后，这些冲击波肯定在一些地方相互抵消了，在另外一些地方相互加强了。整个行星肯定如同一只大钟一样被敲响了。

然而，解释并没有消除心中的向往和敬畏。他绝不会忘了这些闪亮的光带，奔驰在木星那无法到达的深层大气中。他感觉自己不仅仅身处于一个陌生的行星上，更是了横亘在神话与现实之间的领地。

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