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第2章（第1页）

如果真的要战，又是&ldo;不知己&rdo;，他的话说得很沉痛：&ldo;用兵三十余年，聚而为兵，散而为盗，蔓延天下，隐患方深。重以水旱频仍，吏治调敝，盗贼满野，民不聊生，而于是时急开边畔，募兵以资防御，旷日逾时，而耗敝不可支矣。&rdo;这是就军费者言，说中国不能战。

就算战胜了，又怎么办？战胜当然要裁兵，将刚招募的新兵遣散，结果

是&ldo;游荡无所归&rdo;，聚集&ldo;饥困之民图逞&rdo;，是自己制造乱源。

接下来，他转述京中的议论：&ldo;枢府以滇督援甲厉兵，而粤督处之泰然，数有訾议，是以属中堂以专征之任。&rdo;看起来是因为岑毓英想打，而曾国茎袖手旁观，前方将帅意见不一，需要一个位高权重的李鸿章去笼罩全面，主持一切。事实上呢&ldo;京师议论，所以属之中堂，仍以议和，非求战也&rdo;。

李鸿章虽然在守制之中，但朝中情形，毫不隔膜，他在京师有好几个&ldo;坐探&rdo;，朝中一举一动，无不以最快的方法，报到合肥，知道恭王子和战之际，游移不决，而主战最力的是&ldo;北派&rdo;领袖李鸿藻及一班清流，尤其是左副都御史张佩纶。

因此，李鸿章纵有议和之意，却不敢公然表示，因为清议的力量很大，而且刘永福的黑旗军打得很好，更助长了主战派的声势，此时主和是冒天下之大不韪，所以迟迟其行，到上海以后，与接替宝海的新任法国公使德理固，谈了几次，态度不软亦不硬，掌握了一个&ldo;拖&rdo;字诀。

&ldo;拖&rdo;下去会有什么结果呢？这是李李鸿章自己都不知道的事，不过他在暗中大下功夫，想消除几个议和的障碍，第一个左副都御史张佩纶，他是清流的中坚，能把他疏通好，主战的高调不是唱得那么响，议和便较易措手。

另一个是驻法公使曾纪泽，他不主张交涉决裂，但并不表示他主张对法让步，尤其是在从俄国回到巴黎以后，眼看法国的政策亦在摇摆之中，主战的只是少数。因此特地密电李鸿章及总理衙门，建议军事援越，对德理固的交涉不妨强硬。李鸿章对曾纪泽的意见，不置可否，但却致书郭嵩焘，暗示希望他能影响曾纪泽。郭嵩焘与曾纪泽的关系很深，而且驻法是前后任，他的言论一定能为曾纪泽所尊重。

就在这&ldo;拖&rdo;的一两个月中，法国与越南的情势，都起了变化，法国的政策已趋一致，内阁总理茹斐理向国会声称，决心加强在越南的军事行动，同时派出九千人援越，另遣军舰十二艘东来，水师提督古拔代陆军提督布意为法军统帅。

越南则国王阮福时去世，由王弟阮福升继位，称号为&ldo;合和王&rdo;。由这称号，便知他是愿意屈服于法国的，即位只有一个月，便与法国订立了二十七条的《顺化条约》，正式承认越南为法国的保护国，而又仍旧尊重中国为宗主国，原来每年进贡，取道镇南关循陆路进京，今后改由海道入贡。

这一法越《顺化条约》，促成了法国政策的一致，同时也赋予了法军名正言顺得以驱逐黑旗军的地位。因此，越南政府中的主战派大为不满。弑合和王而另立阮福吴，称号是&ldo;建福王&rdo;。

尽管已到天津回任的李鸿章仍与法国公使在谈判越南的主权，而事实上中法双方剑拔弩张，开仗几不可免，尤其是特命彭玉鳞办理广东军务，消息一传，上海的人心越发恐慌。其时在九月中旬，正当螺蛳太太由上海回到杭州时。

就在她回到杭州的第二夭，江宁派了个专差来，身穿红装，风尘满面，但头上一顶披满红丝穗的纬帽，高耸一粒红顶子，后面还拖一条花翎，身后跟着四名从人，亦都有顶戴。他们是由陆路来的，五匹高头大马，一路沙尘滚滚、辔铃当当、威风凛凛，路人侧目。一进了武林门，那专差将手一扬，都勒了马，其中一个戴暗蓝顶子的武官，走马趋前，听候吩咐。

&ldo;问问路！&rdo;

&ldo;喳！&rdo;那人滚鞍下马，一手执缰，一手抓住一个中年汉子问道：&ldo;来、

来，老兄，打听一个地名，无宝街在哪里？&ldo;

&ldo;啊！你说啥？&rdo;

原来那武官是曾国藩的小同乡，湖南话中湘乡话最难懂，加以武夫性急，说得很快，便越发不知他说些什么了。

还好，那武官倒有自知之明，一字一句地答道：&ldo;元宝街。&rdo;说着还双手上捧，作手势示意元宝。

&ldo;喔、喔、喔，你老人家是说元宝街！&rdo;那人姓卜，是钱塘县&ldo;礼房&rdo;

的书办，不作回答，却反问：&ldo;请问，你们是从哪里来的？江宁？&rdo;

&ldo;不错。&rdo;

&ldo;这样说，到元宝街是去看胡大先生？&rdo;

&ldo;胡大先生？&rdo;那人一愣，旋即想到：&ldo;不错，不错，胡大先生就是胡雪岩胡大人。&rdo;

卜书办点头，趋前一步，手指着低声问道：&ldo;马上那位红顶子的人，是什么人？&rdo;

那武官有些不耐烦了，天下人走天下路，问路应是常事，知道而热心的，详细指点，知道而懒得回答的，说一声&ldo;不清楚&rdo;，真的不知道而又热心的，会表示歉意，请对方另行打听，不知道而又懒得回答的，只字不答，掉臂而去。象这样问路而反为别人所问，类似盘查，却还是第一次遇见。

卜书办看那武官的脸色，急忙提出解释：&ldo;你老人家不要嫌我罗嗦，实在是马上那位大人一品武官，我不敢怠慢，晓得了身分，好禀报本县大老爷，有啥差遣，不会误事。&rdo;

原来是这样一番好意！那武官倒觉得过意不去，但却不知如何回答‐‐那专差本名高老三，投效湘军时，招募委员替他改名&ldo;乐山&rdo;来谐音，&ldo;仁者乐山&rdo;而又行三，因而又送他一个别号叫&ldo;仁叔&rdo;。

这高乐山原隶刘松山帐下，左宗棠西征，曾国藩特拨刘松山一营隶属于左，时人称为&ldo;赠嫁&rdo;。刘松山在西征时，战功彪炳，左宗棠大为得力。左曾不和，在才气纵横的左宗棠眼中，曾国藩无一事可使他佩服，唯独对&ldo;赠嫁&rdo;刘松山，心悦诚服，感激不已。因为如此，左宗棠对刘松山，亦总是另眼看待。这高乐山原是刘松山的马弁，为人诚朴，有一次左宗棠去视察，宿于刘营，刘松山派高乐山去伺候，彻夜巡更，至晓不眠，为左宗棠所赏识，跟刘松山要了去，置诸左右，每有&ldo;保案&rdo;，在&ldo;密保&rdo;中总有高乐山的名字，现在的职衔是&ldo;记名总兵加提督衔&rdo;，在&ldo;绿营&rdo;中已是&ldo;官居极品&rdo;，但实际的职司，仍是所谓&ldo;材官&rdo;，仅奔走之役，在左宗棠的部属中，他的身份犹如宫中的&ldo;御前侍卫&rdo;。

但一品武官不过是个&ldo;高等马弁&rdo;，这话说出去，贬损了高乐山的红顶子，所以那蓝顶子的武官含含糊糊地答说：&ldo;是左大人特为派来看胡大先生的。&rdo;

&ldo;我就猜到，&rdo;卜书办又拍手、又翘拇指，&ldo;一定是左大人派来的。好、好、好，元宝街远得很，一南一北，等我来领路。你请等一等，等我去租匹马来。&rdo;

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