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这个问题比较迷惑人的地方,就是很容易回答成「人生的意思是什么」,而不是「人生的意义是什么」。
看英文比较清楚。「意义」—significance,「意思」—meaning。中文很接近,实际上天差地别。最重要的分歧,即为「意思」是自身书写的,他人不可置喙;而「意义」则是他人赋予的,是人对人彼此的影响,是你之于他人的重要性。你可以说你活着没什么意思,但你不能说你活着没有任何意义。
这样的区分界定,就把很多回答过筛掉了。因为它们都在说「活着的意思是什么」,而不是「意义是什么」。「意思」总是基于个体体验的,是因人而异,各人有各人的诠释。有人觉得人生就是一个甜甜圈接着一个甜甜圈,有人觉得人生就是朝九晚五努力打拼;有人觉得人生是不停的繁殖,有人觉得追求精神自足才是活着;有人觉得人生有意思,有人觉得人生没意思。
这些回答都对吗?都对。因为这就是答者活生生的人生体验啊,谁能告诉ta人生不是甜甜圈,不是打工,不是繁殖?明明ta就是这样活着的。活着的意思是什么?这是他人无权置喙的问题。
但对于「意义」——由他人所赋予的「significance」,思考的人其实少之又少。
这个中原因其实也很简单,现代人的特性就是一个大写的ego,是抽离了「他人」所组成的社会关系的抽象主体。
相对于传统社会中具有确定社会性功能的个体而言。「现代个体」是凌驾于社会角色、功能和义务之上的。ta不再被城邦公民、奴隶、将军、士兵、领主、平民等社会角色所裹挟,也不渴望一个普世价值和终极目的的实现。眼前没有家国,远方亦没有天国。
我就是我,不一样的烟火。
「我」只能从个体经验和个人诉求出发,来思考「我为什么活着」。但这样一个「始于自我终于自我」的考量角度,只能回答到关于「意思」的层面,无法抵达「意义」的层面。
因为「意义」总是被「我」之外的存在所赋予。比如美酒的意义由品尝它的人所赋予,钻石的意义由匠人赋予,一块肉的意义由厨师赋予,一团布料的意义由裁缝和设计师赋予。
当然,你可以说美酒、钻石、肉和布料都没有自主意识。但就算对有自主意识的人类来说,自己对自己赋予意义也是没有意义的。
这句很绕的话的点就在于,你无法回答这样一个问题:如果我的存在只对「我」有意义,而对我以外的世界无意义,那么这个「我」是有意义还是无意义?事实上,如果没有我以外的世界,我重要不重要就已经不重要了。“重要”或者“意义”这个概念(在英文里它们是一个词)始终是一个社会性概念,是体现和实现在群体中的。
这也是为什么大多数人追求「人生过的有意思」,只有很少人追求「人生过的有意义」。前者只要满足自身的欲求与渴望就好了,但后者必然涉及到对他者的价值和贡献,涉及到上帝的使命,或者对于非信徒来说,涉及到天命——老天爷三番四次苦你心志,劳你筋骨,饿你体肤,空乏你身所要完成在你身上的使命。
这是其一。
其二,这世界上也根本找不到「只对自己有意义」的事物。
原子对原子施加作用,细胞对细胞施加作用,食物链中的一环对另一环施加作用,胎儿对母体施加作用,生命对生命施加作用,父母对子女施加作用,子女对父母施加作用。不管你愿还是不愿意,一个事物的存在总在对另一个事物施加影响,产生意义,一物总为另一物的因,另一物又为下一物的因,如此往复,没有穷尽。
因此,不仅任何事物的存在都是具有意义的,并且这意义总是对自身以外的世界发生影响,这是所有事物得以存在和存活的条件。
只对自身产生作用的事物只能有两种结局,自行消亡和被迫消亡。
自行消亡的早已失去了它们的名字。也许是大爆炸时短暂出现过的某些化学元素,也许是生命孕育早期出现过的某些有机大分子,如果它们曾经存在过,那么在它们失去对自身以外的世界产生意义的同时,它们就消亡了,连名字也没有。而被迫消亡的,就更多了。比如断了一只腿的椅子。作为椅子来说它失去了自身以外的意义,就只能被劈成柴烧了,然后再以柴禾的新身份继续对世界施加影响。
至此,应该不难看出,以「我」为目的的思维方式是无法得出「人生意义」的答案的。
不以「我」,那就只能以「他者」为目的了,这个「他者」可以是人,也可以是非人,但如果是非人,最终还是人。比如保护大自然,但此行为的最终目的依旧是人。到这里,我们应该可以比较安全的得出一个结论了,那就是人生的意义在于「他人」。
通过他人的反馈来获取个体意义并不是一件新事。
在亚里士多德的伦理体系中,一个具有美德的人总是与其所持有的社会角色、所担负的责任和义务紧密相连。勇敢的人之所以勇敢,不是因为打死过老虎,而是因为打死老虎得以保全了ta的战友;智慧的人之所以智慧,不是自说自话故作高深,而是ta用智慧的言语启蒙了学生传授了知识;仁爱的人之所以仁爱,是ta切实的对他人践行了仁爱的法则。
古代社会这种「为了他人而活」的人生信条并不是一种高言大志,而是一种“必要的”生活方式。但到了现代社会,这种生活方式就行不通了。现代人开始寻求独立的存在方式,逃离家庭和宗族的牢笼,抛弃某种形而上的目的论,取而代之的是关注自身价值和目的人生信条。
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