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“你再跑一趟吧，把人接过来，我想跟他谈谈。”毕竟是这么大的一块地，还是说清楚比较好。

等人走了，索菲亚才继续跟着公爵散步。

“您觉得，我该接着吗？”她有点担心对方的意图，所以才想着见一面的。

“不好说，还是等人过来吧。”这么一块地，在目前来看也是挺值钱的。对方完全有能力离开东区，为什么不走？

这个问题在见到人之前，就先不去猜测。散完步，也看着昨天连夜准备的食物运出去了，两人才慢慢走回小客厅。昨天理查德·卡文迪许自己没来，说是突然有了新的想法，就只让人送来了“公共马车”最近这段时间来的试运营总结。现在，索菲亚就要先看起来。

在牛津街的“道路安全”试行后，公共马车在那边滞留的时间明显降低。虽然少不了多少，但起码是能看出来的，这有效果。有效果就好，以后会慢慢扩大范围。

今天是试运行的第10天，经过前面几天的宣传和大家的体验，基本在这个路段的民众都差不多已经知道了“公共马车”的存在。因为还在1便士的优惠中，很多人都愿意上来坐坐，这也就导致了原先定下的20分钟发车一辆这条被完全忽略。索菲亚估计，也就这个月吧，等下个月恢复了原价，还得改回来。

幸好，目前有40辆马车投入试运营中，不然前面出去的回来后都得再走一遍。不是说再走一遍不好，需要再走一遍就说明乘坐的人多，是个好现象。然而在目前的条件下，保证回来的马车能通过安全检查才是最重要的。宁愿让马儿休息，也不能让明显脾气不好的它们继续上路。

当然，这只是个别现象。总之，目前的试运营还不错，大家也都遵守乘坐规则，没人试图毁坏公共马车。就是账一算下来，索菲亚就有点心梗。这么久了，她还没有亏过这么多！其他的都可以不计，但每辆公共马车配的3匹马加起来也就是120匹，还有另外备用的，这一天天的养着都是钱啊！

幸好，也就这么一会儿心里的不舒服。想想别的赚的，想想下个月，到时候起码能把成本赚回来。其他的，她再想想还能用公共马车生出点什么钱来。不然，肉眼可见未来的亏本在向她招手。

财政大臣的信件是在午后到的，今天的信件中倒是没有再提起昨天额外的问题，就连“道路安全”的也没有。只是说到，目前在牛津街的试行挺不错，他们打算上指挥员了。牛津街去索荷广场的路口，去摄政街的路口，都会站上人。挺好的，就这样一步一步来，迟早伦敦的道路会变得有序。

然后，索菲亚就给回起了信。除了恭喜他们成功以外，她写到自己的想法。不管“老约翰”的地拿不拿，这收容所都是要开起来的。这个性质就跟单纯地用掉救济金还不太一样，所以就问问财政大臣，这方面都有哪些优惠？毕竟她都打算接手这么多的人，唐宁街好意思每次都要“贴心伴侣”上交那么多的税吗？该交的交，该免的也要免除一部分。

“咳咳咳！”财政大臣将手中的信默默地交到利物浦伯爵手中。当初这位可是极力支持“九商”的，还专门派了人去站岗，结果呢，败得也太快！转头，先一步退出其中的“贴心伴侣”将要全面接收那群人了。该怎么办，首相看着办！

利物浦伯爵还能怎么办？“九商”那群人才被德文郡公爵夫人抛弃多久，内部就已经混乱不堪。就这还想着不交救济金，哪有这么好的事情！与其扔给他们乱来，还不如交给财政大臣。至于那位夫人说的，如果她的收容所真开起来了，到时候再说。“贴心伴侣”一家的税就抵得过好几家，他一个人也不敢直接给出答案。

“到时候她来登记了，你告诉我一声。”

行吧，希望公爵夫人千万不要以为是他不给答案，那都是首相不点头的。财政大臣已经决定，明天的信件里把这个意思加进去。有问题，找首相去，不关他的事。

快到傍晚的时候，一辆马车驶入德文郡公爵府，是前去东区送食物的贝克顺便带着仆人和“老约翰”过来了。看起来，这位“老约翰”被狠狠地清理过，眼里满满的怨气。

“请坐。”索菲亚无视那点小情绪，直接进入话题提起地契，“我不是很明白，你为什么要把这地契交给我呢？拿出去卖了能卖不少钱，足够你的下半生过得很好。”

“我的女儿就死在这张地契上，我刚生下来的儿子也因此没活下来。”“老约翰”吸了一口气，继续说，“夫人，您既然正需要，就拿去吧。如果您觉得我不值得信任，那么我们现在就能去办理手续。我唯一的要求，就是您的收容所建起来后，能把名字让给我的女儿。那是一个什么都不懂的好姑娘，可惜让我成了她的父亲。”时间越久，那个好姑娘的面容越模糊，他也只能以这样的方式纪念她。

“她叫什么？”听完了看完了，索菲亚也已经有了决定。对面的公爵也点了头，那么事情就这么定下。至于手续，今天晚了，唐宁街那边已经没人。

“维多利亚，她叫维多利亚。”

让“老约翰”在附楼的客房留一晚，索菲亚显然有些心不在焉。别的名字都没事，但是维多利亚？她已经知道了未来的那个维多利亚还没有出生，如今的肯特公爵还在跟情人纠缠不清。对了，那位维多利亚公主的母亲就是现在夏洛特丈夫的姐姐。也就是说，萨克森·科堡·哥达的利奥波德未来会促成这段婚事。

尽管她不清楚这段真正的历史，但这一点都不难猜。不然，事情又怎么会成？但是现在，还能成吗？在对方不知道继位顺序已经被改变的情况下。等等，夏洛特会说的吧？

刚刚骑马回来的利奥波德还是没办法接受自己听到的，一个私生女怎么会被允许有了合法的身份？！那不是别的贵族，那是英格兰的王室！天哪，仅仅是因为18万英镑吗？不，这肯定不会是原因！

“这就是原因，我的爱人。”夏洛特觉得自己有点醉了，婚前她有多么不喜欢自己的丈夫，结婚后她才发现，这个人完全就是为她打造的。从来没有谁，这么照顾她，这么肯倾听她的诉说。就连她所有的想法，所有的抱怨和不甘，他通通都能理解。

“哦，那些人一点都不考虑您的心情。别怕，等我们有了继承人，您就完全不用担心她的存在。”尽管被刚才的消息震惊，可利奥波德很快就安慰起公主殿下，“如果我们能在回到伦敦之前传出好消息，那么对她来说，就是一个很大的打击。”

“你说的没错，我的爱人。”那就让继承人快点到来吧，夏洛特很愿意和自己的丈夫体验创造继承人的过程。他有点腼腆，一点没有赫西的热情。没关系，她热情就足够了。

于是，还处在蜜月期的这对夫妇就在马厩里急切起来。远处，几个仆人低着头，偶尔才偷偷看上一眼。

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