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第67章（第1页）

在昏暗的地下室中往前走时，兰登试着想搞清楚他正看到的是什么。

那人背对着兰登，因而无法看到他的面部，但是他看起来确实像是站着的。

&ldo;喂？&rdo;兰登用袖子捂住鼻子说。没有动静。靠近时，他意识到那个人很矮。太矮了。……

&ldo;有什么情况？&rdo;维多利亚晃动着亮光从上面喊道。

兰登没有回答。他现在离得很近，全部看清了。他明白了，感到厌恶。浑身颤抖。洞穴似乎在缩小。从泥地里冒出来像魔鬼一样的是一个老人……或者说至少是半个。他直立着，腰部以下被埋在土里，赤条条的。他的手被红衣主教的饰带反绑在身后。他无力地支撑着，脊柱后拱，有点像某种丑陋可怖的拳击沙袋。他后仰着头，眼望天穹，就像是在向上帝祈求帮助。

&ldo;他死了吗？&rdo;维多利亚喊道。

兰登朝那个身体挪过去。但愿如此，为他好。当离他只有几步远时，他低头看了一下那上翻的眼睛。那双眼睛向外鼓起，铁青色，充满血丝。

兰登俯身听听是否还有气息，但马上缩了回来。&ldo;天哪！&rdo;

&ldo;怎么了！&rdo;

兰登差点儿作呕。&ldo;他已经死了。我刚看到他是怎么死的。&rdo;此情此景惨不忍睹。这个人的嘴被撬开了，里面塞满泥土。&ldo;有人在他喉咙里塞了，一捧泥，他被憋死了。&rdo;

&ldo;泥？&rdo;维多利亚说。&ldo;就是说……土？&rdo;

兰登这才恍然大悟。土。他几乎忘了。那些印字：土，气，火，水。

凶手威胁说要给每个受害者打上一个古老的科学元素的烙印。第一个元素就是土。你从桑蒂的土冢举步。恶臭使兰登头晕目眩，他绕到了尸体的正面。跟以往一样，作为符号学家，他的内心在反复琢磨着关于神秘的对称字的艺术难题。土？怎样表现的？然而。不一会儿它就呈现在他眼前了。几百年前的光照派传说萦绕在他脑海中。红衣主教胸口的标记烧焦了，还渗出水来。身上的肉被烤成了，黑色。纯语言……

兰登盯着烙印，觉得天旋地转。

&ldo;土。&rdo;他低语道，歪着头倒过来看着这个标记，&ldo;还是土。&rdo;

然后，在一阵惊惧中，他终于意识到了：还有三个。

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尽管西斯廷教堂里烛光柔和，莫尔塔蒂主教却显得紧张烦躁。秘密会议已经开始了，在一种极其不祥的气氛中开始了。

半个小时以前，卡洛&iddot;文特斯克教皇内侍在预定的时间进入了教堂。

他走向前面的祭坛，做起了开场祷告，然后张开双臂，用一种奠尔塔蒂在西斯廷祭坛上从未听到过的直率的语调开始讲话。

&ldo;你们都已清楚地意识到，&rdo;教皇内侍说，&ldo;此刻我们的四个候选主教并未出席此次秘密会议。我以前任圣座的名义要求你们带着信仰和目标按照既定的程序进行选举。愿上帝在你们眼前。&rdo;然后他转身离去了。

&ldo;但是，&rdo;一名红衣主教脱口而出，&ldo;他们在哪里？&rdo;

教皇内侍停了下来，&ldo;我的确无可奉告。&rdo;

&ldo;他们何时回来？&rdo;

&ldo;我的确无可奉告。&rdo;

&ldo;他们安然无恙吗？&rdo;

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