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第21章 仙骑（第8页）

介立和胃氏兄弟一同到来，刚到门口，就听见里面正在讨论他们。介立一听，顿时火冒三丈，袖子一挽，大声说道：“我介立天生就是斗伯比的后裔，直接继承了楚国的远祖棼皇茹的姓氏。我们家族分出了二十个族群，每个族群都有自己的祭祀典礼，这可是《礼经》里都有记载的。你们怎么能因为敬去文的一句话，就把我这个盘瓠的后代说得一无是处呢？真是岂有此理！我若不露一手，你们还以为我只是个没文化的粗人呢。今天我就当着师丈的面，念一首恶诗给你们听听，看看你们还敢不敢小瞧我！”

说完，介立便念道：“为惭食肉主恩深，日晏蟠蜿卧锦衾。且学志人知白黑，那将好爵动吾心。”

自虚听完后，连连赞叹。去文却不以为然，说道：“你根本不了解事情的真相，就在这儿胡说八道。我其实是春秋时向戌的后代，你说我是盘瓠的后代，简直就像把辰阳比房混为一谈，这对我来说简直是莫大的侮辱。”

中正看两家争吵不休，心里很是着急，便说道：“我愿意做个和事佬，平息你们的纷争，可以吗？想当年我逢丑父和向家的棼皇在春秋时期还是盟友呢。今天座上有这么多名客，你们两个何必在这儿互毁祖宗呢？要是被成公听到了，岂不是要笑掉大牙。我们还是好好吟诗吧，别再吵了。”

于是介立便带着胃氏兄弟与自虚相见。初次见面，介立显得有些紧张，而胃氏兄弟则显得从容不迫。长兄胃藏瓠，次兄藏立，两人走到自虚面前，自虚也报上了自己的姓名。藏瓠又向众人打招呼道：“各位兄长、弟弟，幸会幸会。”

介立见状，便在众人面前夸赞胃氏兄弟：“他们虽然隐居在乡野之间，但名声却传遍了名门望族。他们与天上的星辰一样璀璨，与我们亲密无间，肝胆相照。更何况，秦地的八水汇聚于此，贯通了天府之国。我听说弟弟最近写了一首题旧业的诗，时人赞不绝口，能否让我一饱耳福呢？”

藏瓠谦虚地说道：“小弟不才，有幸参加这次盛会，与各位才子共聚一堂。本想吟咏几句，却又怕出口不逊，辱没了各位的耳目。既然大家这么期待，那我就献丑了。诗曰：‘鸟鼠是家川，周王昔猎贤。一従离子卯（鼠兔皆变为猬也），应见海桑田。’”

介立听后，连声称赞：“弟弟日后必定名扬四海，只要公道自在人心，你的文采就不会被埋没。”

藏瓠谦虚地回应：“小弟只是乡野之人，有幸能与各位才子共聚一堂，已是莫大的荣幸。兄长太过夸赞了，小弟愧不敢当。”

座上的客人们听了都笑了起来。这时，自虚正忙着聆听各位客人的佳作，无暇顾及自己的诗文。他感慨道：“各位的才华真是令人叹为观止，就像是庖丁解牛一样游刃有余。”

中正却以为自虚在讥讽他们，便悄悄地离开了。高公见状，问道：“朱八怎么突然就走了？这是怎么回事？”

倚马笑着解释道：“朱八家族世世代代与炮氏有仇，他大概是听不惯我们说‘发硎’这个词，所以就走了。”

自虚一边谢绝，一边心里暗自嘀咕。这时，去文独自和自虚聊了起来，他对着自虚说：“人啊，有时候得学会能屈能伸，君子更得明白什么时候该坚守原则，什么时候该灵活变通。就像猛虎摇尾求食，那是因为它看到了机会，或者为了向知己表达忠诚，不能因为主人品德不佳，就放弃这种道义。我虽然不才，但也有两首诗想献给你。诗里写道：‘事君同乐义同忧，那校糟糠满志休。不是守株空待兔，终当逐鹿出林丘。’‘少年尝负饥鹰用，内愿曾无宠鹤心。秋草殴除思去宇，平原毛血兴従禽。’”

自虚听得连连点头，对去文的才华赞不绝口，几乎忘了昨夜受冻的苦楚。正当他想要自夸一下自己的诗作时，突然听到远处寺庙的钟声响起。钟声渐渐消失，自虚四处张望，却什么也没看到。只觉得风雪透窗而入，一股难闻的气味扑鼻而来。他隐约听到窸窸窣窣的声音，大声呼问，却无人回应。自虚心神不宁，不敢轻易上前查看。

他退后几步，寻找自己的马匹，发现马儿正静静地站在屋子的西角，鞍鞯上覆盖着雪花，马儿则咬着柱子站立着。正在犹豫间，天色渐亮，已经可以看清周围的景物了。自虚注意到屋子北墙下有一只橐驼，它贴着肚子跪着，耳朵和嘴巴都露在外面。自虚想起昨夜的怪异经历，决定仔细搜索一番。

他走到屋子北面的轩廊下，又看到一只瘦弱的乌驴，脊背上有三处磨破的地方，白色的毛发几乎快要长满了。他抬头望向屋子北面的拱形屋顶，似乎有什么东西在微微颤动，仔细一看，原来是一只小鸡蹲在那里。再往前走，到了供奉佛像的屋子塌座的北面，有一片空地，大约有几十步宽。窗户下都有彩绘的痕迹，当地人曾把长长的麦穗堆积在这里。自虚看到一只大花猫躺在上面，不远处还有一个装田浆的破瓠和一个牧童丢弃的破笠。自虚用脚踢了踢破笠，果然发现了两只刺猬，它们蠕动着身体。

自虚四处张望，却不见一个人影。他又累又饿，受了一夜的冻，实在受不住了。于是他拉起马缰，抖掉马身上的雪花，上马离去。他绕着村子向北走，经过一个柴草栏和旧菜园时，看到一头牛倒在雪地里吃草。再走不到百步，整个村子的人都在这里堆粪施肥。自虚经过时，一群狗狂吠不止，其中有一只狗毛色奇特，裸露无毛，它斜眼看着自虚。自虚驱马前行了很久，遇到一个老头，他正打开荆条编成的门扉，清晨起来扫雪开路。自虚停下马来询问，老头说：“这里是老朋友右军彭特进的庄子。郎君昨晚怎么会在这里过夜？你的行李好像迷路了。”

自虚说起昨晚的所见所闻，老头惊讶地拿着扫帚说：“太奇怪了，太奇怪了。昨晚风雪交加，庄子里有一只病橐驼，怕它冻死，就把它盖在佛屋北边。几天前，河阴官府运货路过，有一只疲惫不堪的驴子无法前行。我可怜它还没死，就用一斛粟换了下来，也没有拴住它。栏中的瘦牛都是庄子里的。听了你的话，真不知这些动物怎么会如此作怪。”

自虚说：“昨晚我的马鞍和行李都丢了，现在又饿又冷，事情复杂难以一一细说。”说完，他策马疾驰而去。到了赤水店，见到仆从，他们惊讶于主人失踪，急忙四处寻找。自虚心情沉重，像是丢了魂一样过了好几天。

十五

在繁华的长安城中，有一位名叫窦乂的少年，年方十三，他的姑妈们都是朝廷显贵，他的伯父更是身居高位，担任过工部尚书、闲厩使和宫苑使等职，家族在嘉会坊拥有一座气派的庙院。窦乂与其好友张敬立一同赴任安州长史，卸任后返回京城。安州特产丝绸鞋，敬立带回十几双分赠亲戚，大家都争先恐后地挑选，唯有窦乂不为所动。最后剩下一双稍大的鞋子无人选择，窦乂才恭敬地接受，并未解释原因，谁也猜不透他心中藏着怎样精明的商业计划。原来，他将这双鞋拿到市场上卖了五百钱，秘密存起，接着又偷偷打造了两把锋利的小铲子。

五月的长安，满天飘洒着榆荚，窦乂收集了一斛多。他找到伯父，借用庙院来“修炼学业”。伯父欣然应允。窦乂白天在庙院里忙碌，夜晚则悄悄借宿在褒义寺法安上人的禅房。他用那两把小铲子在庙院空地上挖出一条条细密的沟槽，沟中铺满了榆荚，雨水滋润下，这些榆荚迅速生长起来。到了秋天，榆树苗已经密密麻麻地长到一尺多高，数量达千万株。次年，榆树苗已长至三尺多高，窦乂便挥舞着斧头，精心修剪多余的枝丫，留下整齐且笔直的部分。他还巧妙地将修剪下的树枝捆绑成束，趁着秋雨连绵的日子，每束能卖出十多钱的好价钱。

又过了一年，窦乂继续利用原有的榆树沟引水灌溉。到了秋天，榆树已茁壮成长，有的直径甚至如同鸡蛋般大小。窦乂再次精选出最优质笔直的树木，砍伐出售，收益翻了几番。五年之后，那些大树已足够做房屋的椽子，他卖掉一千多根，赚得了三四万文钱。庙院中尚存的大树，不下千余棵，全都适宜制作车辆。这时，窦乂的身家已然破百贯。

从此，窦乂开始在市场上购买蜀地产的青麻布，裁剪成块，雇佣人缝制小布袋。他又购置了一批内乡新麻鞋，放在庙院中不出售。每天，他给长安各坊的小孩以及金吾卫家中子弟分发三个饼、十五文钱，以及一个小布袋。冬天时，让他们捡拾槐树籽装入布袋。短短一个月，就收集了满满两大车槐树籽。窦乂还让孩子们捡拾破旧麻鞋，每三双旧鞋可以换取一双新麻鞋。消息传出，人们纷纷送来破麻鞋，几天之内他就收集到了上千双。随后，窦乂将榆木中的车轮材料卖出，又赚得百贯之余。他雇佣日工，在崇贤坊西门外的溪水中清洗破麻鞋，晒干后储存于庙院中。同时，他又收购了坊门外堆积的碎瓦片，让人洗净泥沙后运回庙中。接着，窦乂准备了五台碾石和三台舂米碓，购入几石油靛，请来厨师负责煮饭烧火。大量雇佣日工，让他们将碎麻鞋和碎瓦片研磨成粉，用粗布过滤后，混合槐树籽和油靛，日夜不停地搅拌捣烂，直到形成可塑性较强的糊状物，然后由工匠揉捏成形，制作成长约三尺、直径三寸的蜡烛坯，堆叠起来足有一万多根，称之为“法烛”。

建中初年的那个六月，京城突降瓢泼大雨，积水淹没车辙，街头巷尾车轮难觅。机智的窦乂于是趁势推出了自家的“法烛”，每根定价一百文，因其燃烧效能卓着，相当于普通柴薪数倍，顿时热销。窦乂因此再度积累了丰厚的利润。

早些时候，在西市秤行南边，有个名为“小海池”的洼地，面积约有十余亩，污水横流，脏乱不堪，位于酒楼之下，成了各种垃圾的聚集地。窦乂突发奇想，决定将其买下。原主人对这片土地的价值摸不着头脑，窦乂以三万钱顺利成交。取得地权后，窦乂在池边竖起了标志杆，挂上了彩旗。围绕池塘设立六个或七个摊位，售卖煎饼和简易棚子，并发起了一场别开生面的游戏：召集小孩扔瓦砾，击中标杆上的彩旗者，即可得到煎饼团子作为奖赏。不到一个月，东西两街的小孩蜂拥而至，投掷的瓦砾很快就填满了整个池塘。窦乂随即着手规划改造，建造了二十间店铺，占据交通要道，每日进账数千，经营得心应手。如今，那些店铺仍矗立在那里，被人们称为“窦家店”。

此外，窦乂曾遇到一个叫米亮的胡人，因饥饿寒冷而落魄。窦乂见到他总是慷慨解囊，连续七年不间断给予资助。有一天，米亮再次出现在窦乂面前，感恩涕零地表示：“米亮总有一天会报答您的大恩大德。”

正当窦乂悠然在家的时候，米亮前来告知：“崇贤里有一处小宅正在出售，售价二百贯，窦大郎您应该尽快买下来。”

窦乂听从建议，拿出多余的钱在柜坊兑换现银，及时完成了交易。签订契约那天，米亮神秘兮兮地告诉窦乂：“我善于鉴赏玉石，曾经发现那座宅子里隐藏着一块奇特的石头，鲜为人知，其实是一块于阗玉的捣衣砧，您买了它定能大发横财。”

窦乂起初并不相信，但米亮坚持说：“去延寿坊找个玉匠鉴定一下吧。”

玉匠一看，震惊不已：“这是稀世珍宝啊！雕琢后可以制成二十副腰带扣，每副价值百贯，总计可达三千贯文。”

窦乂按照玉匠的建议进行加工，果然得到了数百倍的回报。此外，还收获了一些合子、饰品等各类玉器，变卖后又赚了数十万贯。为了答谢米亮，窦乂将那座宅子的原始地契赠给了他，并让他居住于此。

另一桩事发生在李晟太尉府前的一座小宅，据说这里闹鬼频繁，只售二百十贯，窦乂果断买入。他将宅子拆毁，将建材堆放一边，平整土地种起了庄稼。而太尉府邸旁边恰好有一座小楼，经常俯瞰这块地。李晟有意将这片地合并用于练习击球。一日，他派人询问窦乂是否愿意出售。窦乂坚决拒绝，声称自己另有用途。

等到休假那天清晨，窦乂带着宅契亲自拜访李晟，向他解释：“我当初买下这座宅子，本来是想送给亲友居住，但怕影响到太尉府的安宁，毕竟贫穷人家难以在此安居乐业。我看这块地宽敞开阔，正适合用来练习骑射。现在我愿意将宅契献给您，希望您能接纳。”

李晟听后大喜，私下询问窦乂是否需要帮助。窦乂婉拒：“不敢劳烦您，只是担心将来万一有困难，还得来求助于您。”

李晟愈发对窦乂刮目相看。窦乂立刻行动起来，指挥人马将那块地上的瓦砾木材清理干净，地面平整如镜，呈献给了李晟作为击球场。李晟在新建的场地尽情策马，对窦乂的慷慨之举赞不绝口。

窦乂转而又瞄准了两个市场上的五大商贾，他们个个资产丰厚。窦乂主动接近他们，开门见山地问道：“诸位大人，你们是否有子弟在外地任职或者在京城谋事呢？”

其中一个名叫金贾的商人回答窦乂：“窦大侠若能帮我们这些商人的子弟找到一份庇护之地，我们愿共同出资二万贯铜钱作为酬谢。”

窦乂欣然接受了这个提议，暗中收集了这些商贾子弟的名单，亲自拜访李晟，称他们是自己的亲朋故友。李晟十分高兴，将这些子弟分别安排到各地肥沃的土地和重要职位上。这一举措，又让窦乂收入了几万贯钱财。

崇贤里住着一位中郎将曹遂兴，他家堂屋前长了一棵大树，每年枝繁叶茂，妨碍庭院空间，却又担心砍伐会伤及房屋基础。窦乂得知此事后，特意登门拜访曹遂兴，指着那棵树问道：“中郎为何不舍得把它挪走呢？”

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