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第38章（第1页）

&ldo;时机倒也正好！&rdo;马大隆点点头说，&ldo;转眼就是南郊大典，就在那两天动手。&rdo;

接着，密密授计，细微末节，无不顾虑周详；朱宁大为佩服，诺诺连声地答应着，即时赶回宫中，通知马永成展开部署。

三天之后就是南郊大典‐‐南郊祭天，是一年一度最重要的祭扫。事先非要斋戒，皇帝移居斋宫，除了有关国计民生的大政以外，其他政事，一概停奏；宫禁之内的琐务，自然更不可干渎。

这一点对皇帝来说，倒不大在乎；本来就不大过问政务。使他最不能忍受的是，不但摒绝声色，而且不能饮酒，也不能吃肉。因此，每逢斋戒，皇帝都虚应故事；大祀的斋戒，规定五天，他连一整天都住不到，傍晚到斋宫，半夜致祭，祭毕回斋宫打个盹，随即悄然溜走，自去行乐。所以，马大隆如果是想趁皇帝宿在南郊斋宫，不问禁中之事的机会，打算有所动作，自是不切实际的想法；而所以仍旧定在此时行事，是因为大典，另有&ldo;典礼&rdo;。

这个&ldo;典礼&rdo;是皇帝自己假借史实想出来的花样，名为&ldo;观猎&rdo;，地点是在京城南面的&ldo;南海子&rdo;。

所谓&ldo;观猎&rdo;就是带着鹰犬去行猎，纯然是一种玩乐。所以当皇帝事先在左顺门召集百官宣布此事时，立即便有人出班谏阻。但皇帝说什么也不听，要怎么便怎么，谁也无法改变他的决定。

事先的一切安排，都是有利于马大隆的计划的。皇帝&ldo;观猎&rdo;是出于江彬的献议，当然扈从大驾，这就少了一个碍手碍脚的人；朱宁奉命照料豹房，不必随扈，使得计划的实现，更来得方便而确实。因此，在行动上非常从容，直到皇帝&ldo;观猎&rdo;的第三天，方始动手。

第一步是在暗处设下陷阱，将一盏香油，倒在必经之路的砖地上；托故让含芳经过那里，一滑倒，摔得不轻，七个月的胎气被震动了。

于是召医诊治，下一剂狼虎药，不但不能安胎，而且流血不止，搞成一个小产血崩的险症；不过半夜工夫，便即香消玉殒。那个不足月的胎儿，已然成形，是个男孩，当然也跟着他母亲下地就死于非命了！

从起祸到送命，看起来纯粹是一次意外事件，有因有果、有人证、有物证‐‐太医的药方。至于砖地上洒了油，故意倾害含芳这一切，只有极少数的人知道，皆是朱宁的心腹，自然不虞泄漏。

等到将含芳依照处理官人暴病而亡的成例，移尸安乐堂，置棺盛殓以后，朱宁方亲自赶到南海子，向皇帝去报丧。

皇帝急驰劲射，行猎正酣。到晚来在行帐前面，将猎得的獐兔野味，开剥烘烤，大开野宴，一面大口喝酒，大块吃肉；一面看帐下健儿比拳角力，兴高采烈，不便报告噩耗煞风景，朱宁只得等待。

到得第二天早晨，朱宁方始有说话的机会，&ldo;万岁爷，&rdo;他的面容忧戚，而语声沉着，&ldo;奴才有件事上奏。万岁爷听了，不可伤心，不然奴才不敢说。&rdo;

&ldo;什么事教我伤心？&rdo;

&ldo;含芳夫人过去了！&rdo;

&ldo;死了？&rdo;皇帝诧异多于惊疑。

一看是这样的所应，朱宁放了一半心，觉得不必再吞屯吐吐了，&ldo;是自己不小心摔了一跤，惊动胎气，小产血崩。立即召来太医，片刻不曾耽误；只是含芳夫人的大限到了，费尽心机，也没有能救得活。&rdo;他从靴子里掏出一叠纸，&ldo;脉案、药方都在这里！请万岁爷过目。&rdo;

&ldo;我看什么？&rdo;皇帝摇摇头，&ldo;看起来也是苦命！&rdo;

&ldo;是！是含芳夫人福薄，不能长承恩宠。&rdo;

&ldo;那个孩子呢？是男是女？是死是活？&rdo;

&ldo;怎么活得成？&rdo;朱宁答说，&ldo;又不是万岁爷的骨血，没有什么可惜的。&rdo;

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