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第39章 杰克的世界20（第2页）

“我很抱歉，拜尔先生，”他执拗地说，“但是我们有命令，你不能进去。”

一瞬间，他深感震惊。拜尔先生的生活原则是金钱至上，他觉得金钱可以购买一切。但在这一刻，他的这一原则受到了蔑视。他是个身材高大、皮肤黝黑的人，贪婪的脸上长着一只鹰钩鼻子。这时他变得像一只野兽，像一只食肉动物。他在人群中横冲直撞起来，如果谁能帮助他挽救珍贵的资料，他一定会支付高额的酬金。

他冲到一伙消防队员面前，抓住其中一个人的胳臂，一边摇晃一边大声说：“我是菲利普·J.拜尔，我就住在那儿！你一定要帮帮我啊！如果谁能把我的材料拿出来，我就给他1万美元！”

结实魁梧的消防员转过他饱经风霜的脸，看着这位有钱人：“你给我让开，伙计！”

“但我告诉你！”拜尔先生高声喊道，“你不知道我是谁！我是……”

“我不管你是谁！”消防员说，“你现在给我让开！我们还有活儿要干！”然后便粗暴地把这位大人物推到了一边。

在这不寻常的情况下，人群中的大部分人都经受住了压力。实际上由于大家没有看见火焰，所以他们都在不停地转动，斜着眼好奇地互相瞅着对方。他们中的大多数人以前从来没有见过自己的邻居，在这一刻，他们第一次有机会来互相观察对方。由于恐慌和沟通之需，不大工夫，他们便冲破了矜持的壁垒，开始表现出以前从来没有过的兄弟情谊和热情。平时见面只会点一点头的人，很快也就聚在一起又说又笑了，就像结识很久的老朋友一样亲密。

有一位著名的女情场高手，身上穿着她年迈、有钱的情人送给她的栗鼠呢大衣。在这一刻她脱下自己这件华丽的外衣，走到一位面容娇美、气质高贵的老妇人面前，把大衣披在老妇人瘦削的肩膀上，同时用坚定但却充满善意的声音说道：“你把这个穿上吧，亲爱的，你看起来有点冷了。”

这位老妇人脸上露出了震惊的表情，然后又优雅、温柔地向这位面色晦暗的妹妹连声道谢。然后这两个女人便站在一起，像老朋友一样攀谈了起来。

一位看似颇像荷兰后裔的傲慢保守分子正在同一位坦慕尼协会的政治家真诚地交谈，后者由于腐败行为臭名远扬。从任何社交意义上看，他们的这种友谊在一个小时之前会使保守分子感到愤怒而加以蔑视。

在这一刻，那些顽固地守着他们世袭血统的贵族正在同某位一夜暴富而名利双收的平民亲密交谈着。放眼望去这种场面到处皆是。一位以自己高贵的身份为荣的贵族正同一位有钱的犹太人聊天，一位仪容庄重的女士正同一位歌舞喜剧女演员畅谈，一位著名的女慈善家正同一位名妓谈心。

与此同时，人群仍然好奇地注视着消防员们的一举一动。虽然没有什么清晰可见的火焰，但是大厅和走廊里还是有不少烟雾。消防员们从广场的各个方向拖来许多白色的长软管，偶尔会有一队戴着头盔的人冲进大楼一侧黑乎乎的入口，朝楼上跑去。人们能清楚地看见他们跑上楼梯时的样子，因为他们移动的时候，手电筒的光束会映照在黑乎乎的窗户上。其他的人从地下室或者其他一些地下通道跑上来汇集在一起，同他们的队长或者领导亲密地交换着意见。

突然间，围观的人群中有人注意到了什么，并用手指着它。人群中出现了沉闷的声音，所有的眼睛都在黑暗中的大楼顶端搜寻着什么。从杰克家的公寓再向上4层，有一个敞开的窗口，人们可以看见一束束烟柱从那里缓缓向外冒出来。

很快，这些烟柱就变得越来越浓。突然间，从窗口喷出来一团巨大的黑烟，其间还伴随着闪烁的火星。见到这幕情景，在场的所有人都惊恐得屏住了呼吸，周围一片安静。其实，这种惊恐只是人们看到明火以后表现出来的好奇和狂热的快乐。

烟柱迅速加重。很明显，顶楼的单间是唯一受到大火影响的地方，但这时候，浓烟像黑油一样翻滚着涌了出来，屋内的浓烟夹带着一丝微红，显然是由火焰引起来的。

杰克夫人盯着楼上，看得专注而入神。她看了一眼胡克先生，轻轻地抬起一只手，紧贴在胸脯上，然后缓慢而轻声地说：“史蒂夫，难道这不是……最奇怪的？”她的话并没有说完。她的眼睛里充满了一向的惊奇神色，她静静地站着，轻握着一只手，眼睛盯着他。

由于恐惧、渴望、入迷和惊奇，胡克的内心感到一阵厌烦。对于他，整个场面太强烈、太恐怖又令人难以忍受。他因此感到厌烦、感到头昏。他想让自己独身世外，想把自己封闭在某个地方。在某个荒凉而安逸的地方，他的肉体将永远不会受到这种恐惧的折磨。他就像一位极度口渴的人，饮用了海水并因此而患了病，但他却仍然不停地喝水，因为他抵抗不了那种湿润的、冰凉的感受。所以他怀着强烈的恐惧感注视着、深爱着这个场面。他明白其中的神奇、陌生、美丽、魔力与亲近。这一切是这么真实，胜过一切幻想所能达到的效果。整个场面不可抗拒，整个事件具有难以置信的预感。

“这不可能是真的，”他心想，“这真是令人难以置信，但是一切都发生了！”

而且事情的确发生了。他没有错过任何东西，但是他却滑稽地站在那里，头上戴着圆顶的窄边礼帽，手塞在上衣的口袋里，天鹅绒衣领在脖颈上翻起。他的脸跟平常一样，有四分之三被隐藏起来，浮肿、疲倦的眼睛露出轻蔑，正冷淡地注视着整个场面，好像在说：“真的，多么奇怪的聚会！我身边这些来回转悠的人都是谁呢？为什么他们对每件事情都如此好奇、如此热心？”

一群消防员从他的身旁走了过去，他们的手里拖着镶有黄铜端口的巨大水管。水管拖动在砾石地面上就像一条巨蟒的坚硬外皮。当消防员经过他身边的时候，胡克听见他们的靴子踩在石子上发出清晰的声音，他看见他们的脸上有一种原始的力量，也能明白他们简单的行动目的。他的心在往下沉，由于恐惧、惊奇、渴望，对某种自发力量的爱、欢乐、能量、生活本身的暴力而感到心烦意乱。

就在这一刻，人群中传来一个声音——醉醺醺、狂暴，而且近在咫尺。这个声音穿入他的耳朵，他觉得很恼火，于是充满恐惧地希望这个声音不要靠近他。他微微转过身看着杰克夫人，用乏味的语气低声回答：“奇怪吗……嗯……是的。这是一次对本土习俗的有趣展示啊。”

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